Jean-Gabriel CHAUVIN

Biographie

Chauvin est né le 30 mars 1889 à Rochefort sur Mer (Charente Maritime). Il est le seul survivant avec son jumeau André Joseph d’une fratrie de six enfants. Les thèmes de la naissance et de la gémellité imprègnent toute son œuvre.

Sa première sculpture connue date de 1906, un bois de bouleau taillé au couteau à l’âge de 17 ans et qu’il dira plus tard avoir cachée sous un tas de charbon, du regard d’un père opposé avec dureté à sa vocation.

En 1908, à l’âge de 19 ans il arrive à Paris, entre à l’école des Arts décoratifs. On le retrouve ensuite à l’école des Beaux Arts dans l’atelier du sculpteur Antonin Mercié, il y restera jusqu’en 1915 car exempté du service des armes en 1914. Il rencontre François Pompon dont il deviendra un proche.

Entre 1913 et 1920, Chauvin participe au Salon d’automne et à celui des indépendants tout en travaillant dans l’atelier de Joseph Bernard où il participe à la taille de la Frise de la danse (actuellement au Musée d’Orsay). Sociétaire du Salon d'automne, Il y expose également deux sculptures en 1928. S’orientant définitivement vers la sculpture abstraite, il est remarqué par le collectionneur Jacques Doucet qui lui achète une sculpture.

En 1928, Chauvin fait sa première exposition particulière à la galerie Au Sacre du Printemps. Reprise par Jeanne Bucher sous son propre nom il y exposera jusqu’au décès, en 1947, de celle-ci. Pendant ces années il se lie d’amitié avec Robert Rey, qui deviendra directeur des Arts plastiques en 1944, ainsi qu’avec Jean Cassou, fondateur du Musée National d’Art Moderne.

En 1935, à la demande de l’architecte Pierre Patout, il réalise une grande sculpture Fontaine Lumineuse pour le paquebot Normandie.

En 1937 toujours à la demande de Pierre Patout, Chauvin réalise une sculpture monumentale (11 mètres de hauteur) en béton éclaté pour le pavillon des Artistes décorateurs à l’exposition Universelle ainsi que deux grandes vasques en porcelaine pour le pavillon de Sèvres.

De 1947 à 1955, sous l’égide de Cécile Goldscheider (conservateur du Musée Rodin) il expose à Berne, Prague, Amsterdam, Stockholm, Düsseldorf. En 1949, il fait une exposition particulière à la galerie Maeght (Paris).

Plusieurs expositions suivront jusqu’à la fin de sa vie. En 1962 il est choisi pour représenter la France à la 31e Biennale de Venise. En 1976, il fait don au Musée National d’Art Moderne de 162 maquettes de ses sculptures.

Il s’éteint le 15 mai 1976.