Autorretrato, 1908

Jean-Gabriel Chauvin (1889-1976) fue uno de los escultores más talentosos de su generación, la de Arp (1886-1966), Laurens (1885-1954) y Pevsner (1884-1962), que siguió a la de Brancusi (1876-1957) y precedió a la de Giacometti (1901-1966).

Sus obras, a veces expuestas colectivamente, dan testimonio de la vitalidad y diversidad de este tipo de escultura, calificada de abstracta.

Jean-Gabriel Chauvin, nacido en Rochefort en 1889, fue el único superviviente de los seis hijos de sus padres. Su hermano gemelo murió una semana después de su nacimiento.
Su padre, que poseía algunas propiedades, era inspector de gas y su madre no tenía profesión. En la familia no se hablaba de arte, hasta el punto de que mantuvo en secreto su primera escultura, la bien llamada Métamorphose, tallada a los 17 años con un simple cuchillo.

Poco se sabe de Chauvin, exactamente como él quería. Retrocedió metódicamente ante su obra. El resultado es una posteridad centrada en su obra y muy poco en su persona.

He aquí los pocos hitos que conocemos con certeza. A la muerte de su padre, el joven comienza su aprendizaje en París, matriculándose en la Escuela de Artes Decorativas en 1908 y luego en la Escuela de Bellas Artes en 1909. Frecuentó dos talleres: el de Antonin Mercié y sobre todo el de Joseph Bernard, maestro importante para Chauvin, del que fue practicante hasta 1914. Bernard fue uno de los principales promotores del renacimiento de la escultura de talla directa. El ejemplo más conocido es Rodin, que diseñaba sus obras creando modelos en arcilla y confiando su transposición al mármol a otros artistas.

Trabajando en madera y piedra con igual talento, Chauvin realizó su primera escultura de las llamadas abstractas: L'Essor en 1911. Essor no describe un objeto real, sino un proceso, un impulso.

En lugar de abstracción, preferimos hablar de conceptualización o, mejor aún, de materialización, la plasmación de un concepto en y a través de la materia. El material, en este caso el bronce, uno de los más complejos y nobles que se han utilizado en escultura desde la antigua Grecia, es significativo en sí mismo en virtud de su complejidad y, en última instancia, de su misterio. En Essor, Chauvin combina formas orgánicas que recuerdan a un cuerpo humano vivo y carnal con elementos geométricos. La simetría es fundamental en la construcción de la obra, como lo es a menudo en la obra de Chauvin. La simetría es un elemento compartido por lo orgánico -los seres humanos son simétricos- y por la geometría. Chauvin no hace distinciones entre los reinos humano y geométrico. En general, aunque se aleja del movimiento realista - que domina a la perfección, como lo demuestran sus primeras obras (CR 5 y 6, respectivamente Tête de jeune fille y Faune, entre 1913 y 1920) - conserva sus elementos esenciales, depurando la realidad para convertirla en una escultura que la condensa, y le da una dimensión y una fuerza más universales, gracias al poder de la materia, sin la cual, hay que decirlo, nada existe.

En 1928, la galería Au Sacre du Printemps organiza su primera exposición individual. Esta galería pasó a manos de Jeanne Bucher, que continuó exponiendo regularmente las esculturas de Chauvin, coleccionadas por personalidades de gusto exigente como su amigo, el escultor François Pompon, y el modisto Jacques Doucet, uno de los principales promotores del estilo Art Déco, tras vender su colección de obras del siglo XVIII.
Las obras de Chauvin son inolvidables. El artista es igual de exigente con la superficie de sus esculturas, que ofrecen a la luz una maravillosa oportunidad de existir.

Chauvin divide su año en dos estaciones y dos lugares: en Malakoff en invierno y de mayo a diciembre en Port-des-Barques, en Charente-Maritime, donde tiene una pequeña casa. Allí crea todas sus esculturas de madera en el jardín, reservando el dibujo y el modelado para su casa de Malakoff.

Los años 30 fueron importantes para Chauvin: el arquitecto Pierre Patout, gran artífice del estilo Art Déco, le encargó el diseño de un lavabo luminoso para el legendario transatlántico Normandie.

Patout vuelve a hacer, encargando una escultura monumental de hormigón de más de diez metros de altura (hoy destruida) para la Exposición Internacional de 1937, que se colocará delante del Pavillon de la Société des Artistes. La década terminó con la primera compra estatal : Le tombeau d'Eve (Centro Pompidou).

Diez años más tarde, galeria Maght organiza una exposición, considerada la primera retrospectiva de la obra del artista; cuarenta y una esculturas y dibujos, fue un éxito.

Durante este periodo, Chauvin toma una nueva dirección en su trabajo, creando moldes de escayola que representan arquitecturas fantásticas y explosiones de ritmo.

En 1960, el crítico de arte Christian Zervos dedica un número de Cahiers d'Art, prestigiosa revista fundada en 1926, a Chauvin. Picasso, Giacometti, Braque, Matisse, Arp, Calder y Ernst también fueron homenajeados por esta importante revista.

En 1962, Jean-Gabriel Chauvin, Serge Poliakoff y otros artistas representaron a Francia en la prestigiosa Bienal de Venecia.

Chauvin continuó trabajando incansablemente hasta su muerte en 1976.

Puntos clave :

Jean-Gabriel Chauvin :

• Uno de los primeros escultores de la abstracción y uno de los mejores representantes del "Art Déco".

• Un feroz solitario entregado a su trabajo

• Libertad de pensamiento y diseño

• Composiciones únicas que combinan lo geométrico y lo orgánico

• Superficies perfectamente pulidas que dan vida a la luz

Los dibujos de Jean-Gabriel Chauvin :

• El virtuosismo del carboncillo

• El dinamismo y el ritmo de las composiciones

• La impresión de volumen y movimiento

• La audacia de las composiciones

• La sensualidad de los volúmenes